papier électronique - E paper - support d'impression electronique

le papier électronique est une nouvelle technologie appelée à remplacer dans certains cas le papier à base de cellulose végétale, et aussi appelée à remplacer nos bonnes vieilles cartouches d'encre, et imprimantes jet d'encre ou laser.

Développé depuis 1997 par les laboratoires du Massachusetts institut technologies de Boston, ce type de support est recouvert de capsules remplies de micro billes qui sont soient noirs soient blanches, la couleur de la partie visible de la capsule est commandée par une impulsion électrique lors de la création de l'impression.

Le e-paper repose sur le mariage d'une encre électronique (des bulles composées de couleurs excitées par des flux électriques) et de feuilles de papier électronique. Le procédé le plus au point aujourd'hui utilise la technologie e-ink développée par le MIT (Massachusetts Institute of Technology) et des écrans mis au point par Philips. Le nom scientifique du procédé est electrophorétique. D'autres projets utilisent d'autres techniques telles que l'électromécanique ou l'électrochromique. Plus avant-gardiste encore : l' électrowetting.

Aujourd'hui, le e-paper est déjà utilisé par plusieurs fournisseurs de lecteurs (readers) : Sony dont le PRS 500 est disponible sur le marché depuis fin 2006, Jinke, fabricant chinois, issu de l'université de Beijing, dont les dernières machines sont communicantes, I-Rex, société néerlandaise, issue de Philips, qui propose l'Iliad, machine WiFI. Ces machines sont encore dotées d'écrans en noir et blanc. Nombre d'autres industriels annoncent des projets de " lecteurs " (Hitachi, GE, Toshiba, .), les plus spectaculaires demeurant Plastic Logic qui avance sur des versions enroulables (mais pas pliables) et Kent dont les tee-shirts e-paper pliables sont annoncés pour 2009-2010. Côté français, Mnémoptic avance sur des projets reposant sur des écrans LCD, couleur.

Les avantages du e-paper
Le e-paper se différencie des précédents e-book et surtout des ordinateurs, par son écran. La feuille électronique recrée en effet un contraste naturel équivalent, voire supérieur, à celui d'un papier normal (10 :1 pour le e-paper contre 7 :1 pour le papier journal et 20 :1 pour le papier magazine). Les écrans d'ordinateur n'utilisent pas la lumière naturelle mais celle de l'écran lui-même. Ce rétro-éclairage aura plutôt tendance à supprimer tout contraste à la lumière du jour (Essayez de regarder votre écran d'ordinateur ou de mobile en plein soleil.).

Ce contraste naturel permet donc une qualité d'affichage exceptionnelle, quasi-identique à celle du papier. C'est cette qualité qui va permettre au lecteur de lire des pages et des pages sans avoir à souffrir des scintillements microscopiques mais fatiguant d'un écran d'ordinateur. > La technologie utilisée (ces fameuses bulles), permet en outre de ne demander de l'énergie que pour composer la page à afficher, pas pour la maintenir affichée, puisque le contraste vient de la lumière extérieure, et non de l'écran lui-même. La consommation électrique du " reader " est donc très faible (on estime à 8000 pages affichées l'autonomie actuelle des readers proposés).

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